El origen de Halloween

Dentro de algunas noches, niños y adultos estarán festejando un año más de una fiesta que se ha vuelto tradicional en casi todo el mundo. Nos referimos a la “noche de las brujas”, más comúnmente conocida como Halloween. Para entonces no será raro oír música y fiesta en algunas casas mientras decenas de niños tocarán las puertas de las casas pidiendo alguna golosina. Pero ¿dónde está el origen de esta fiesta que se ha vuelto casi tan popular como la navidad?

El nombre de Halloween

Rastrear los orígenes de Halloween nos lleva hasta el Reino Unido. Su nombre proviene de la frase inglesa “All Hallows Eve”, la que se traduce como víspera de todos los santos.

La iglesia católica instituyó como una de sus celebraciones el “Día de todos los santos”, en honor de aquellos que gozan de la vida eterna en presencia de Dios, refiriéndose a la gente anónima, cuyos nombres no son ya recordados. Hasta el siglo XVI, la noche previa a esta celebración se realizaba un servicio de vísperas y aquí es donde está el origen de esta fiesta.

Cómo se convirtió en un día de horror

Los historiadores del siglo XVIII ya habían vinculado Halloween a un antiguo festival pagano: un ritual celta que llevaba el nombre de Samhain, donde se celebraba el final del verano y la llegada de los días del otoño. El Samhain tenía tres días de duración y comenzaba el 31 de octubre. Para algunos expertos, esta celebración era un tributo al “Rey de los muertos”.

Actualmente se sabe que por estos días era costumbre realizar hogueras y celebraciones de buena cosecha como parte de esta celebración pagana. Algunos historiadores señalan que el festejo fue cambiando de región a región y de país a país, y, entre uno y otro, se fue alterando su verdadero sentido.

Un cambio significativo de esta fecha se dio en el siglo VIII cuando el papa Gregorio III cambió la fecha original del “Día de todos los santos” del 13 de mayo al 1 de noviembre. No se sabe a ciencia cierta si este cambio tuvo como finalidad “cristianizar” la celebración del Samhain. Lo que sí es cierto es que ese traslado unió ambas celebraciones y mezcló las tradiciones paganas y cristianas.

La evolución del Halloween

La fiesta de Halloween, tal como la conocemos ahora, comenzó a tomar forma entre 1500 y 1800, por entonces las hogueras eran muy populares y se usaban para quemar paja, esto estaba muy ligado al Samhain que celebraba el final de la cosecha, pero las hogueras eran también un ritual para alejar la brujería y las enfermedades.

Otra de las tradiciones que se practicaba por estas fechas eran los ejercicios de futurología y adivinación, la gente solía predecir el futuro de los negocios e incluso la fecha de muerte. La comida era un componente importante de las celebraciones y uno de los hábitos más característicos consistía en que los niños iban de casa en casa cantando rimas o rezando por las almas de los muertos. A cambio, obtenían pasteles que representaban la liberación de un alma del purgatorio.

El Halloween llega a Estados Unidos

Durante la Gran Hambruna en Irlanda que va desde 1845 hasta 1849, el país en mención formaba parte del Reino Unido de la Gran Bretaña e Irlanda y más de un millón de personas emigró a los Estados Unidos, llevándose consigo su historia y tradiciones, por lo que no es casualidad que las primeras menciones de Halloween en territorio estadounidense aparecieran poco tiempo después de ese éxodo.

En un principio, la versión estadounidense era muy similar a la británica, aunque hubo algunos elementos adicionales, como la introducción del espantapájaros en las decoraciones, por ejemplo, lo que se debió tal vez a que el maíz era un cultivo muy importante en la agricultura estadounidense.

De igual forma, se introdujo como novedad la popular frase “Truco o trato” de los niños al momento de pedir golosinas y el uso de la calabaza en lugar de los nabos tallados de la tradición británica. Según los historiadores, la celebración del Halloween cobró auge después de la Segunda Guerra Mundial, luego de que terminara el racionamiento de alimentos.

Halloween contemporáneo

En la actualidad, Halloween es el día festivo no religioso más grande en Estados Unidos, superando incluso al Día de San Valentín y la Semana Santa. A lo largo de los años, esta celebración se ha exportado a otros países, incluida Latinoamérica. Aunque ha cambiado mucho desde sus inicios, sigue siendo una celebración que crea el espacio para que niños y adultos jueguen con sus fantasías y se rían de sus miedos.