5 tecnologías de Star Wars que ya son realidad

Star Wars, creada por George Lucas, es una de las sagas cinematográficas que más impacto ha causado en el mundo entero, concitando la atención no solo de los cinéfilos más ávidos, sino también de científicos e ingenieros que veían en su ficcional tecnología una fuente de inspiración para proyectos a futuro en el campo de la ciencia.

Estos son algunos de los artilugios del universo de Star Wars que ya están presentes en la vida actual y que con el correr de los años podrían ser de lo más usuales en la cotidianeidad.

1Droides

Los robots humanoides, también llamados droides, son personajes muy comunes en toda la saga de Star Wars. En el mundo real, la mayoría de los robots son, más que nada, máquinas industriales especializadas que no tienen semejanza alguna con el ser humano y menos aun interactúan con los hombres de la manera en que lo hace C3PO. Pero esta tendencia esta variando por razones muy prácticas; tal como lo afirma el profesor de robótica de la Universidad Tecnológica de Queensland en Australia, el doctor Jonathan Roberts:

“Hemos construido todo nuestro entorno en función de los humanos, por lo que, por definición, un robot de tamaño humano que pueda hacer lo que un ser humano puede hacer podría usar todas las cosas que ya tenemos, como puertas o escaleras”.

El DARPA Robotics Challenge, una competencia internacional de tecnología celebrada entre 2012 y 2015, sirvió para dar impulso a la creación de droides desafiando a los participantes a crear robots capaces de realizar tareas en entornos humanos.

Atlas y otros droides de Boston Dynamics

Gracias a esfuerzos como estos es que han podido ver la luz robots como Atlas de Boston Dynamics, que, aunque no puede hablar, es lo bastante ágil como para dar saltos hacia atrás de una manera muy humana, es capaz de mantener su equilibrio cuando lo jalan o empujan y si se cae puede levantarse. Otro ejemplo palpable es el THR3 de Toyota, el cual se puede controlar de manera remota para imitar los movimientos del usuario. El robot Pepper de Softbank es capaz de medir las emociones, adaptar su comportamiento al estado de ánimo de su manejador y recordar las caras y las preferencias de las personas, este último ya está siendo usado en tiendas, bancos y hospitales.

2Tecnología biónica

Una de las escenas más icónicas de la saga de Star Wars es cuando Luke pierde una mano peleando contra Darth Vader en la cinta “El imperio contraataca”. Luke consigue un reemplazo robótico de su mano que le permite usarla como si nunca la hubiera perdido.

Otra prótesis de alta tecnología es la Michelangelo Hand, la cual presenta siete patrones de agarre, rotación y un pulgar controlable, pero a pesar de su avanzada tecnología, estas nuevas prótesis aún presentan ciertas desventajas, pues al estar atadas en vez de unidas quirúrgicamente, carecen de la fuerza de los brazos humanos.

En ese sentido, las interfaces computadora-cerebro están comenzando a permitir que las personas controlen las prótesis solo a través de los pensamientos, al captar las señales eléctricas del cerebro, ya sea a través de un tapón con electrodos incrustados o de un implante cerebral.

En 2016, investigadores de la Universidad John Hopkins en Baltimore, Estados Unidos, mostraron una mano robótica que permite a los usuarios mover los dedos individualmente a través del control del pensamiento, motivo que nos hace pensar que estamos muy cerca de la tecnología vista en “El imperio contraataca”.

Un ingeniero de la Universidad John Hopkins muestra una mano robótica creada junto con el Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA)

3Tecnología holográfica

La tecnología nos está acercando a algo similar a los hologramas 3D que se ve en la saga galáctica cuando los personajes se comunican entre sí, pues en la actualidad se están desarrollando muchos tipos de pantallas innovadoras, siendo toda una revolución las “pantallas volumétricas” que son capaces de generar imágenes 3D flotantes.

Como ejemplos podemos mencionar el VX1 de Voxon y el HoloPlayer One. Aunque lo más cercano a la recreación de los hologramas de la Guerra de las Galaxias es la HoloLamp, que proyecta imágenes 2D ajustadas para engañar al cerebro y hacerle ver un objeto en 3D. Debido a que el dispositivo tiene que rastrear la cara del usuario para mantener la perspectiva correcta, funciona solo con una persona, logrando, de esta manera, capacidades similares a las de la película.

VX1 de Voxon

El doctor Roberts sostiene que los auriculares de realidad aumentada como los Hololens de Microsoft, que superponen imágenes en 3D en el campo visual de un usuario, finalmente proporcionarán formas más flexibles de lograr resultados similares.

4Transportes voladores

Después de muchos años de intentos frustrados, al parecer los esfuerzos para construir autos voladores como los de Star Wars, están dando por fin sus frutos. El transporte Passenger Drone realizó su primer vuelo tripulado en setiembre de 2017 y el avión Vahana de Airbus está diseñado para transportar pasajeros individuales entre los tejados de complicadas ciudades.

Vahanna de Airbus mostrado en Paris Air Show 2019

En el caso de la aeronave Passenger Drone, esta puede despegar, aterrizar y realizar todas las etapas de maniobra de vuelo de manera completamente autónoma y puede ser guiada a través de la red LTE (4G) o con control a bordo controlado.

Lo cierto es que la complicación para instaurar este tipo de tecnología no solo está en la ingeniería de los vehículos. Roberts sostiene que las regulaciones de seguridad pueden ser más desafiantes aún que desarrollar la propia tecnología.

5Armas de rayos láser

Si algo nos mostró Star Wars es que lo más común del universo galáctico eran los combates entre uno y otro bando a punta de cañones láser. Sin embargo, en la actualidad, las fuerzas armadas de los Estados Unidos aún continúan cifrando sus esperanzas en los proyectiles convencionales, ello no significa, por supuesto, que esté muy lejano el día en que las aeronaves militares de la vida real estén equipadas con armamento láser.

Sistema láser Athena utilizado por el ejército estadounidense

La Marina de los Estados Unidos ya tiene un cañón láser operacional basado en naves, y el sistema ATHENA del ejército estadounidense ya ha logrado derribar cinco drones en pruebas previas. En junio de 2017 se disparó por primera vez desde un helicóptero un láser de alta energía. Ese mismo año, la Fuerza Aérea de Estados Unidos destinó fondos para construir un láser que se ajuste a aviones de combate con la finalidad de derribar misiles entrantes. Se calcula que dicho sistema estaría operativo en 2021.