El origen de los días de la semana

En la vida cotidiana, ocultas a simple vista, existen huellas históricas del origen de la civilización humana. Son rezagos que conectan distintas épocas, naciones y lugares que dejaron su marca en el idioma como recuerdo de un pasado ancestral que forjó nuestra identidad. Un ejemplo de aquellas huellas son los nombres de los días de la semana, herederos de una tradición antigua que permanecen vigentes compartiendo su existencia con la más avanzada tecnología de nuestra época. Los nombres de los días de la semana esconden una red de intercambios culturales en los cuales han influido dioses y mitos de pasados muy remotos.

El origen de los nombres de los siete días de la semana en español, al igual que el de los meses, se encuentra en el latín de la civilización romana, cuna de la cultura occidental y de los idiomas romances. Por ejemplo, la palabra semana surge de septimana, siete días, y de lunes a domingo eran llamados dies lunis, dies martis, dies mercuris, dies lovis, dies veneris, sabbatum y dies dominicus. Todos ellos aludían a una deidad a su vez asociada a uno de los siete cuerpos celestes visibles en el cielo, costumbre tomada de los griegos y sus dioses equivalentes. Los nombres se acompañaban de la palabra dies, que significa día, algo que posteriormente cayó en desuso, pero cuyos vestigios aún se conservan en algunos idiomas como el italiano (lunedi, martedi), el francés (mercredi, jeudi) y el catalán (dimarts, dimecres).

Los días de la semana

1Lunes

En un principio tuvo el nombre de dies lunae, luego dies lunis; hace referencia a la Luna que en latín era una contracción de la palabra lucina (luz) y cuya etimología se remonta al indoeuropeo leuk. La deidad asociada, Luna para los romanos y Selene para los griegos, posteriormente fue absorbida por el mito de Artemisa, hermana melliza de Apolo o Helios, el dios del Sol.

2Martes

Un nombre fácil de identificar con el dios Marte, dies martis hacía referencia a la deidad de la guerra y al cuarto planeta del sistema solar. Marte, hijo de Júpiter, proviene de las raíces etruscas de los primeros pobladores de Roma y tenía una entidad propia y destacada que no fue una simple romanización de su par helénico Ares, dios de la guerra y la violencia.

3Miércoles

Dies mercuris, el día de Mercurio, dios del comercio, del cual deriva el vocablo latino mercancía. Mercurio nació del mito etrusco de Turms y luego se fusionó con las características del griego Hermes, que cumplía también en su versión del Olimpo funciones de mensajero. Hace alusión al planeta más cercano al sol.

4Jueves

La deidad máxima del panteón romano, Júpiter, tenía su día el dies lovis o dies jovis. Era la divinidad principal, padre de dioses y hombres, también llamado Iuppiter, padre Jovis, y fiel reflejo de su par griego Zeus. Júpiter era el regente del cielo y dios del rayo, asociado al quinto y mayor planeta del sistema solar.

5Viernes

El día dedicado a la diosa Venus era el dies veneris. La deidad del amor y la belleza dejó su huella a través de sus abundantes apariciones en el arte pictórico y escultórico de los últimos dos milenios como en La Venus de Milo o El nacimiento de Venus. Los romanos sentían gran veneración por ella a tal punto que la propia palabra venerar surge de su nombre. Su par griego era Afrodita y su planeta el segundo del sistema solar.

6Sábado

Si bien el nombre deriva del latín sabbatum y hace referencia al día de descanso judío, su origen se remonta a las tradiciones más arcaicas de la humanidad. En un principio los romanos llamaban al sábado dies saturni, día de Saturno, un dios relacionado a la agricultura y la cosecha que luego se fundiría con el griego Cronos, divinidad del tiempo. Pero la alusión al planeta de los anillos se perdió con la adopción del emperador Constantino en el siglo III del cristianismo como religión oficial. El término sabbatum hace referencia a una herencia ancestral previa a la romana. Proviene del griego sábbaton, este a su vez del hebreo sabbat o shabat, que significa reposo o día de descanso. Existen teorías que sostienen que este nombre se remonta al acadio sabattum (descanso) que a su vez se desprende de una expresión sumeria del mismo significado que podría tener su origen varios milenios antes de Cristo.

7Domingo

Comenzó llamándose dies solis, día del sol, en el que la palabra solis hacía referencia al astro rey. Estaba vinculado al dios Apolo, uno de los más importantes del panteón romano después de Júpiter. Con la llegada del cristianismo, el domingo dejó de venerar al sol y pasó a referirse al padre de Jesucristo: dies domini, día del Señor. El día reemplazado es el que corresponde al dios solar, reverenciado como Sol Invictus en la antigua religión romana y al que, según algunas fuentes, se le rendía homenaje el 25 de diciembre en coincidencia con el solsticio de invierno en el hemisferio norte. El cristianismo también determinó que el domingo pasara de ser el primer día de la semana a ser el último, por lo que afirma el Génesis de la Biblia explicando que en el séptimo día Dios descansó.